Découverte le 18 mars 1781 par Messier qui la catalogua en même temps que M 084, M 086, M 087, M 088, M 089 et M 090. Un petit mystère entoure sa découverte. En effet, dès le 18 mars 1781 Messier avait déterminé sa position mais en appliquant à ses coordonnées les corrections nécessaires consécutives à la précession, ni William ni John Herschel ne trouvèrent d’objets dignes d’intérêt et John Dreyer, l’auteur du New General Catalogue (les objets NGC), écrivit même qu’il avait pu s’agir d’une comète. Une hypothèse qui a détourné tout les observateurs au point que pour D’Arrest “la nébuleuse Messier 091 dans cette position n’existe plus” et que pour Flammarion “très probablement M 091 était une comète de passage et il n’est pas surprennant que les observateurs n’ait rien trouvé”. Ce n’est qu’un 1969 que Williams réussit à démontrer que M 091 devait être en réalité NGC 4548. De type SBb, sa masse est d’environ 90 milliards de masses solaires alors que son diamètre est de 80.000 années lumière et s’éloigne de nous à la vitesse de 475 km par seconde.