Découverte le 18 mars 1781 par Messier qui la catalogua en même temps que M 084, M 086, M 087, M 088, M 089 et M 091. Se servant d’une lunette achromatique munie d’un objectif à trois lentilles et de 83 millimètres de diamètre, Messier décrivit cet objet comme une “nébuleuse sans étoiles” mais si faible que la moindre lueur dans l’objetif le faisait disparaître. William et John Herschel s’en sont un peu plus préoccupés. Schoenfeld y vit une “nébuleuse allongée avec un noyau réduit d’une magnitude de dix”. Cet objet fascina le père D’Arrest puisqu’il l’observa les 21 et 23 avril 1862, le 7 avril et le 1er mai 1864, les 21 et 27 février 1865 et le 12 décembre 1866. Selon lui son noyau devait briller entre les magnitude 11 et 12. Il le découvrit comme une “énorme nébuleuse elliptique très étendue de 7’ de long et de 2’ de large”. C’est l’un des objets les plus lumineux de l’amas de la Vierge. De type Sab(s)I-II, sa masse serait de 79 milliards de masses solaires, son diamètre de 140.000 années lumière et se rapproche de nous à la vitesse de 383 km par seconde.