En 1680 Flamsteed avait déjà mentionné “une nébuleuse placée près de l’arc du Sagittaire” mais son télescope n’était pas assez puissant pour définir ce qu’il contenait. Ce fut Messier qui, en 1764, put enfin le définir : “c’est un amas d’étoiles qui se présente comme une nébuleuse. Près de l’amas il y en a une assez brillante, entourée d’une lumière très faible qui s’étire du nord-est au sud-ouest”. La configuration typique de cellte nébuleuse, vue en photo, lui a valu, au début du siècle, le nom de La Lagune. Avec M 020 et M 021, M 008 forme un magnifique trio d’objets concentrés sur 3°. Cet objet est en fait la combinaison d’une nébuleuse diffuse (NGC 6523) et d’un amas stellaire (NGC 6530). Son diamètre sera d’environ 100 années lumière.