Cet objet a été découvert à l’observatoire de Berlin par Gottfried Kirch en 1702 et retrouvé ensuite par Messier en 1764 qui le décrivit comme “une belle nébuleuse sans étoiles“ et, le comparant à M 013, le trouva “plus beau que l’amas d’Hercule”. Il fallu attendre William Herschel pour pouvoir le résoudre en étoiles. Son diamêtre est d’environ 130 années lumière, ce qui en ferait l’amas le plus large observé par Messier.