Il fut découvert en 1780 par Messier. Ce dernier nota : “C’est une nébuleuse sans étoiles. Elle n’est composée que de très petites étoiles et contient de la nébulosité”. Une caractéristique plutôt étrange si l’on pense que cet amas est un des Amas Globulaires dont les étoiles sont les plus condensés et que les instruments de Messier n’ont jamais été en mesure de définir le plus simple des objets. C’est un des objets les plus lointains, au point qu’on l’a pris pour un corps indépendant ayant échappé à l’effet gravitationnel de notre Galaxie. Il se dirige vers nous à une vitesse d’environ 200 km/s.