Parmi tous les objets découvert par Messier, cet objet est peu connu. L’astronome le découvrit alors qu’il cherchait M 072 dont la position lui avait été donné par son collègue Pierre Méchain, le premier à l’avoir observé. Il s'agit en fait un astérisme (figure conventionnelle sous laquelle on représente en particulier une constellation : une casserole pour la Grande Ourse, un W pour Cassiopée ou un carré pour Pégase. Dans le cas présent, il s’agit d’un Y).