Découvert en 1746 par Chéseaux puis par Koeler en 1775 et par Méchain en 1780, l’amas est de classification incertaine. En 1898, Isaac Roberts fut le premier à le photographier avec un temps de poses de 90 minutes et son télescope de 50 cm de diamètre : “la photographie montre un amas où les courbes et les enchaînements d’étoiles ressemblent à ceux d’une nébuleuse spirale“. D’un diamètre d’environ 30 années lumière, on pense qu’il est globulaire bien qu’il n’en présente pas la concentration caractéristique. C’est plutôt un amas de transition entre globulaire et ouvert; une analyse du diagramme HERTZSPRUNG-RUSSEL réalisé d’après les magnitudes et les spectres de ses composantes indiquerait cependant qu’il appartient bien au groupe des amas globulaires.