Messier décrivit cet objet, découvert par La Caille, comme le noyau d’une petit comète et du fait de sa très basse déclinaison (à peine 9 degrés au dessus de l’horizon), ce fut John Herschel depuis le cap de Bonne Espérance qui, de 1834 à 1838, put le mieux le décrire : “Amas globulaire riche, lumineux, rond de 3’ de diamètre, progressivement beaucoup plus lumineux au centre. Etoiles de magnitude 14 à 15”. Sinon cette déclinaison découragea presque tous les astronomes travaillant dans l’hémisphère Nord. Seul Camille Flammarion écrivit ces quelques lignes : “une couronne d’étoiles scintille le long de son bord et fait apprécier la richesse de cet amas”. Le spectre de cet objet montre enfin que ses étoiles ont une forte teneur en métal.