Cet objet fut observé pour la première fois par Pierre Méchain au début de 1780 et Messier précisa sa postion le 9 avril : “C’est une nébuleuse sans étoiles ... assez tenue”. William Herschel réussit à en séparer ses composants : “C’est un bel amas d’étoiles, riche et si compact que beaucoup de ses composants apparaîssent unis. Il mesure 3’ de long et 4’ de large”. Son diamètre est d’environ 40 années lumière.