Découverte par Méchain en 1780 et immédiatement décrites et cataloguées par Messier qui regretta amèrement de ne pas les avoir vu (en compagnie de M 065). En effet, la comète de 1773 était passées entre elles entre le 1er et le 2 novembre, mais il ne les remarqua pas. En 1848, le grand télescope de lord Rosse parvint à résoudre à sa forme elliptique. Avec M 065 et la galaxie NGC 3628, elle forme un important triplet faisant partie avec d’autres galaxies du beaucoup plus grand Groupe du Lion. Ce dernier s’éloigne de nous à la vitesse de 600 km par seconde. Tout comme l’Amas de la Vierge et le Groupe local auquel nous appartenons, le Groupe du Lion fait partie du Superamas local. Cette galaxie de type Sb a un diamètre de 60.000 années lumière.