Galaxie de type Sb elle fut découverte par Johann Ellert Bode en 1779 quand il était directeur de l’observatoire de Berlin. Messier la découvrit l’année suivante, mais pour lui ce n’était qu’une “nébuleuse”. Bien qu’en direction de l’amas de la Vierge, elle n’en fait pas partie car beaucoup plus proche de nous. Dans le Catalogue of Esternal Galaxies, Holmberg estime sa taille à 160.000 années lumière mais cette taille descend à un chiffre beaucoup plus réaliste de 28.000 années lumière dans le Nearby Galaxies Catalogue de Tully.