Cet objet fut signalé en 1711 par Jean-Dominique Cassini, premier directeur de l’Observatoire de Paris et Messier l’ajouta dans son catalogue environ en 1771. En 1833, l’amiral Smyth fut le premier a remarqué l’étoile rouge et brillante vers le bord Sud de l’amas, une géante de type spectral M. Son diamètre est d’environ 22 années lumière.