Galaxie de type E4, Charles Messier la découvrit quand la comète de 1779 passa à proximité : “la comète et la nébuleuse ont la même nébulosité”. Quelques jours plus tard, le 22 avril 1779, Barnaba Oriani la découvrit à son tour: “Très faible et tout à fait identique à la comète”. Sa masse est énorme : près de 1.000 milliards de masse solaires pour un diamètre de 140.000 années lumière. Elle s’éloigne de nous à la vitesse de 847 kilomètres à la seconde.