Cet objet est le dernier objet du premier catalogue rédigé par Messier en 1769. Les Pléiades sont connues de toutes les civilisations depuis des temps immémoriaux; des écrits chinois datant de 2357 avant notre ère les mentionnent. Plus tard, la mythologie grecque a fournie les noms des 7 soeurs aux 7 étoiles les plus brillantes : Alcyone, Electre, Maïa, Mérope, Taygète, Sélène et Astérope. Vers 1650, l’astronome italien G.B. Riccioli baptisa 2 autres étoiles du nom des parents des Pléiades : Pléione et Atlas. La première observation télescopique remonte à 1610 où Galilée répertoria 36 étoiles alors que l’on n’en connaissait, à l’époque, que 7. Les Pléiades font environ 20 années lumière de rayon.