C’est par cet objet que Messier a commencé sa deuxième série d’observation après la publication du premier Mémoria qui s’achevait avec le quarante-cinquième objet. W. Herschel releva une nébuleuse planétaire parmi ses étoiles (l’actuelle NGC 2438), mais il écrivit, faisant preuve d’une belle intuition, qu’elle n’avait aucun rapport avec l’amas car ce dernier était totalement dépourvu de nébulosité. Cet objet aurait un diamètre réelle d’environ 20 années lumière.