Cet objet, avec le suivant M 045, sont les deux derniers objets du premier catalogue rédigé par Messier en 1769. L’amas de la Crèche est mentionné dés l’Antiquité par le poète et astronome grec Aratos (IIIème siècle avant J.C.) qui le décrit comme un petit brouillard. Il figure aussi dans le catalogue d’Hipparque (127 après J.C.) sous la rubrique petit nuage, puis par Pline l’Ancien qui le décrit ainsi : “dans le signe du Cancer, il y a deux petites étoiles appelées les Anes; elles sont séparées par un espace où se trouve une nébuleuse appelée la Mangeoire”. Galilée l’observa dans son premier télescope et réussit, le premier, a le définir en étoiles. Cet objet s’éloigne de nous à la vitesse de 13 km/seconde.