Cet objet est un appendice de la grande nébuleuse d’Orion. Elle fut probablement repéré par Mairan puisqu’elle apparut pour la première fois sur un de ses dessins en 1750. Messier l’intégra dans son catalogue en 1769, la décrivant comme une nébuleuse plate sans aucune connexion avec M 042. John Herschel la décrivit très justement en très peu de mots : “Intéressant objet, très lumineux , très large, rond et avec une queue beaucoup plus lumineuse au centre où se trouve une étoile de neuvième magnitude”.