Numéro NGC : NGC 6656
Type : Amas globulaire
Nom : /
Constellation : Sagittaire
Ascension droite : 18h 36,4'
Déclinaison : -23° 55'
Magnitude visuelle : 5,9
Nombre d'étoiles : 500.000
Magnitude des composants : > 11,5
Dimensions : > 20'
Distance : 9.800 années lumière
Age : /

Cet objet fut le premier amas globulaire observé vraisembablement par le polonais Hévélius (1611-1687) avant 1665. Cependant Halley, De Chéseaux et Messier lui-même en attribuent la paternité à l’allemand Abraham Ihle alors que celui-ci observait la planète Saturne. Messier l’intégra à son catalogue en 1764 après l’avoir observé avec son télescope avec un grossissement de 104, mais sans y voir d’étoiles. Ce fut William Herschel qui le premier put le résoudre en étoiles mais c’est son fils John qui en fit la plus belle description : “Un magnifique amas globulaire, doucement lumineux au centre mais sans noyau. Des étoiles de dixième et onzième magnitudes s’étagent en couches concentriques; les plus lumineuses sont rougeoyantes mais la plus brillantes de toutes, au sud-ouest du centre, est franchement rouge”. C’est probablement l’un des amas les plus proches de nous et son diamètre est d’environ 50.000 années lumière.