Cette galaxie de type irrégulière a été découverte le 31 décembre 1774 par Johann E. Bode. Il était alors directeur de l’observatoire de Berlin mais peu eurent vent de cette découverte au point que Méchain la découvrit par lui même en août 1779. Les instruments de l’époque ne permettaient pas de résoudre cet objet et il fallu attendre le mois de mars 1889 et les premières photographies de Isaac Roberts pour dissiper en partie le mystère. Assez faible, cette galaxie est reliée par un long pont de gaz avec sa voisine M 081 résultat d’un passage rapproché des deux galaxies datant d’environ 100.000.000 d’années.