Galaxie de type E1, appartenant à l’amas de la Vierge, elle fut observée pour la première fois par Messier en 1779 lors du passage de la comète. Le père D’Arrest , gràce à sa lunette de 28 cm, la décrivit comme “Splendide, extrèmement lumineuse, très brillante au centre : sa compagne la précède de 8,6 secondes en ascension droite”. Sa masse est d’environ 1.000 milliards de masses solaires pour un diamètre de 120.000 année lumière, mais son halo externe semble bien plus vaste. En janvier 1979 une supernovae, qui atteignit la magnitude de 15, fut découverte dans son compagnon NGC 4647. La vitesse à laquelle ces deux galaxies se déplacent semble être identique, ce qui signifierait qu’il s’agit là d’un couple parfait de galaxie.