Galaxie de type Sb, elle ne fut pas très observée, du fait de sa trop faible magnitude. Messier n’y vit qu’un objet très faible. John Herschel la définissait comme une nébuleuse “lumineuse, large, régulièrement ronde, bien plus brillante au centre, plutôt mouvementée, comme si elle était composée d’étoiles”.Elle a une masse de 160 milliards de masses solaires (elle est donc comparable à notre Voie Lactée et à la galaxie d’Andromède (M 031) pour un diamètre de 115.000 années lumière. On y a découvert 2 supernova, la première en 1988 qui atteignit la magnitude de 13,5, la seconde un an après de magnitude 12,2.