Découvert sans doute par le suisse De Chéseaux en 1746, il fut retrouvé ensuite en 1764 par Messier qui vit parfaitement ses étoiles avec un télescope en grossissement de 104. John Herschel compta plus de 100 composants et Lord Rosse, 300. Observant sous le ciel privilégié de l’île de Malte, Lassel en fit une description enthousiasmante : “... un merveilleux objet lumineux que personne ne peut voir pour la première fois sans s’extasier ! Le champ d’observation de 19’ de diamètre est totalement rempli d’étoiles brillantes aux luminosités différentes et d’une beauté délicieuse”. C’est un objet relativement jeune, et son diamètre est estimé à une trentaine d’années lumière