Appelée aussi Nébuleuse de l’Haltère ou Nébuleuse du Diabolo, elle fut découverte par Messier en 1764 pour qui ce n’était qu’une nébuleuse sans étoile. William Herschel l’avait considérée comme résolue à travers son télescope de 40 cm à cause des petites étoiles qui lui sont superposées. Il fallut attendre 1866 et Huggins avec son spectroscope pour s’apercevoir que c’était une nébuleuse gazeuse. En 1918, dans le volume XIII des Lick Publications, on définissait cet objet comme une des géantes de sa classe. En réalité, ce n’est ni la plus lumineuse, ni la plus étendue des nébuleuse planétaire. Simplement les plus grands objets de sa classe sont beaucoup plus faibles et les plus brillants sont bien plus petits : d’où son intérêt relatif. D’un diamètre de 2,5 années lumière (elle continue à s’étendre à la vitesse de 27 km/s), son étoile centrale (une naine blanche) à une magnitude égale à la moitié de celle du Soleil pour une température de 85.000 degrés.