Messier découvrit cet objet en 1764 mais il avait déjà été observé par De Chéseaux en 1746 mais la nouvelle passa inaperçu, quoique annoncée dans une lettre adressée par De Chéseaux à son grand-père et lue par Réaumur au cours d’une réunion de l’Académie Royale des Sciences de Paris. Il semble que cet objet fut oublié après Messier, au point qu’il ne figure pas dans le catalogue de John Herschel ni dans la première partie du NGC (New General Catalogue). C’est Schmidt qui le redécouvrit en 1866. On l’ajouta donc dans l’Index Catalogue sous le numéro IC 4725. Il est si lumineux que l’on peut le voir même à l’œil nu (ses dimensions sont supérieures à ceux de la pleine lune). Son diamètre est d’environ 25 années lumière.