C’est au suisse De Cheseaux que l’on doit sa découverte mais elle ne fut jamais annoncée dans aucune revue de l’époque et n’est mentionnée que dans l’une de ses lettres à l’académie royale des sciences de Paris lue en 1746 lors d’une assemblée générale par le célèbre Réaumur : “Une nébuleuse jamais vue jusqu’ici, différente par sa forme des autres : elle évoque un rayon ou la queue d’une comète. Ses côtés sont exactement parallèles et bien définis. Le centre est plus blanc est fait un angle de 30° avec le méridien”. Messier le redécouvrit 18 ans plus tard. On pense que la partie la plus brillante, presque rectangulaire, a une masse égale à 800 fois celle du Soleil et cet objet est une source radio de 9,4 cm de longueur d’onde à 2° de la source X, dite Sagittarius XR-2. Ce fut la première nébuleuse à être phtographier par Keenan en 1936.