Du fait de sa forme caractéristique, elle a mérité l’appelation flatteuse de Nébuleuse de l’Aigle. C’est le suisse De Chéseaux qui le découvrit en 1746 puis retrouvé indépendamment par Messier 20 ans après : “C’est un amas de petites étoiles mêlées à de faibles zones de luminosité; avec un télescope, elle apparaît comme une nébuleuse, mais avec un meilleur instrument on y distingue des étoiles et une nébulosité qui entoure trois d’entre elles”. Chose curieuse, ni les Herschel père et fils, ni Smyth, ni même Webb ne s’attachèrent à cette nébulosité apparemment si intéressante pour Messier.