Charles Messier reporta la position de cet objet alors qu’il suivait la comète de 1769 mais sa découverte remontait à cinq années auparavant. Il lui apparaissait nébuleux et sans étoiles et, faisant preuve de prémonition, il ajouta qu’avec un instrument plus puissant il serait sans doute possible d’y révéler la présence d’étoiles. En 1964, Amélia Wehlau découvrit en classant des archives la première nova photographiée (en 1938) dans un amas globulaire.