Dans une lettre adressée à Jean Bernouilli, Méchain décrivait cette galaxie spirale barrée de type Sb particulière comme une simple nébuleuse. Elle a pourtant été fort peu observée par les grands astronomes du passé. Dans le NGC (New General Catalogue) de Dreyer, on la décrit plutôt lumineuse, très large et étendue, avec un noyau brillant et relevé par des clairs-obscurs. En 1959 on découvrit à l’intérieur une supernova qui atteignit la magnitude photographique de 12,5.