Dans une lettre adressée à Jean Bernouilli, Méchain décrivait cette galaxie de type Sb particulière comme une simple nébuleuse. L’amiral Smyth y distingua plusieurs détails : “une vaste nébuleuse blanche, avec un axe orienté du nord-ouest au sud-est et un noyau plus lumineux vers le sud. Les bords latéraux sont plus nets que ses extrémités”. C’est aussi une source radio dont l’émission couvre deux fois sa taille dans le visible. En 1970 on découvrit qu’un système de bras, photographiable seulement en rayonnement H-alpha, était parfaitement observable. L’origine de ce bras remonterait à un évènement ayant eu lieu il y a 18 millions d’années dans le noyau de la galaxie qui vraisembablement expulsa une masse de gaz comprise entre 10 et 100 millions de masse solaire et à une vitesse comprise entre 800 et 1.600 km par seconde.