Cet objet fut découvert par Messier en Mars 1781 qu’il décrivit ainsi : “Amas de petites étoiles sans nébulosité entre Canis Major et la proue du navire Argos”. Messier, en écrivant la proue à la place de la poupe, fit là une erreur surprenante mais, heureusement, personne par la suite n’y accorda une grande importance. Son diamètre est d’environ 13 années lumière.