Ce fut l’abbé La Caille qui le découvrit en 1752. Messier détermina sa position le 24 juillet 1778 alors que de la latitude de Paris, cet objet est très difficile à observer. “C’est un prodigieux conglomérat d’étoiles distribuées uniformément et immergées dans une pâle nébulosité” écrivit Flammarion alors que Messier n’avait été dans l’incapacité d’y décerner une quelconque étoile. Classé comme Amas Globulaire de classe XI, son diamètre est d’environ 80 années lumière et environ 80 étoiles variables de type RR Lyrae ont pu être observées.