Découvert en mars 1764 par Messier, cet objet fut pour la première fois résolu en étoiles par William Herschel en 1833. Antoniadi, avec la lunette de 24 cm de l’observatoire de Camille Flammarion à Juvisy lui trouva une forme elliptique dans le sens Est-Ouest. Son diamètre atteindrait les 100 années lumière.