Observé pour la première fois par Messier en 1764, il ne fut résolu en étoiles que par William Herschel en 1810. Comparable en beauté, en luminosité à M 013 dans Hercule (même aspect aussi), on a observé dans cet amas plus de variables que dans n’importe quel autre : au moins 190 dont 170 sont du type RR Lyrae. Sa masse est d’environ 250.000 fois celle du Soleil.